Centenario de Manuel de Iradier, el Stanley español

 

España llegó tarde al reparto de la tarta colonial africana. Aquí no hubo grandes exploradores como Stanley o Linvingstone, ni épicas aventuras de descubrimiento como las de Burton y Speake en los lagos del África Oriental. Sólo el vitoriano Manuel de Iradier, a quien debemos la única colonia española en el África Negra

En el siglo XIX, cuando Inglaterra, Francia y otras naciones europeas se disputaban la exploración y colonización de Africa, España era un país cansado, que acababa de salir de la resaca de la pérdida traumática de su imperio colonial en América y el Pacífico. No tenía ni fuerza ni recursos para desempeñar ningún papel de relevancia en la emocionante aventura de la exploración africana, pero aún así, tuvimos nuestro “explorador”: Manuel Iradier y Buffly (Vitoria, 18 54- Valsaín (Segovia) 1911), del que este año se conmemora el centenario de su muerte.

El joven Iradier conoció cuando era muy joven a Henry Stanley, con el que tuvo un encuentro en Vitoria que le impulsó definitivamente hacia la exploración científica. Sin apenas medios ni apoyos político o financieros, y en compañía de su mujer y su cuñada, emprendió su primer viaje a África con rumbo a Fernando Pool, en el África Occidental. Después de este primer viaje de exploración realizaría otro segundo por África ecuatorial con los que consiguió reunir una valiosa información geográfica, biológica, etnológica y lingüística, pero además, sentó las bases de la actual Guinea Ecuatorial. De regreso a España, no tuvo el reconocimiento que esperaba y tuvo que dedicarse a otros trabajos. A partir de 1901 vivió en Madrid y en 1911 murió en Valsaín (Segovia).

Para saber más: Atlas de los Exploradores Españoles (Soc. Geográfica Española. GeoPlaneta 2009)

Más información sobre Iradier: 

SGE. http://bit.ly/q8kXUq

Fundación Iradier: http://www.iradier.org/iradier/

La expedición de Shackleton en las fotos de Frank Hurley

GeoPlaneta acaba de reeditar “Shackleton. La Odisea de la Antártida”, un libro ya clásico que recoge todas las imágenes que el fotógrafo de la expedición, Frank Hurley, hizo durante esta épica aventura a la Antártida. Las fotos, que hoy se guardan en la Royal Geográphical Society de Londres, hablan por sí mismas y son uno de los testimonios gráficos más impresionantes de la historia de la exploración.

En agosto de 1914 el famoso explorador Ernest Shackleton y su tripulación partieron hacia los mares australes para llevar a cabo la primera travesía a pie de la Antártida. Tras abrirse camino por el helado Mar de Weddel, y cuando les faltaban sólo 160 kilómetros para llegar al continente, su barco, el Endurance, quedó atrapado en el hielo el 18 de enero de 1915. Comenzó entonces una extraordinaria historia de supervivencia y de liderazgo.

Sabemos lo que aquellos 27 hombres padecieron porque (casi milagrosamente) lo pudieron contar a su regreso, pero también porque uno de ellos, Frank Hurley, realizó un extraordinario reportaje fotográfico. Cuando ya no fue posible hacer más placas, se hicieron dibujos de la vida en el campamento que, junto con las fotos, son un documento gráfico emocionante que transmite todo el dramatismo de la experiencia vivida por aquellos hombres.

Para el australiano Hurley esta no era su primera experiencia en la Antártida ya que había participado previamente en una expedición dirigida por el explorador australiano Douglas Mawson. Shakleton le escogió por este motivo y también porque además de su talento como fotógrafo, Hurley estaba especialmente dotado para las expediciones duras y las experiencias difíciles, como demostró en los dos años siguientes. Era fuerte, capaz de soportar las condiciones más adversas y dispuesto a hacer cualquier cosa para captar una buena imagen.

En el material fotográfico y cinematográfico que realizó en la expedición, Hurley supo captar magistralmente la  belleza y la fuerza del impresionante mundo de hielo que lo rodeaba, la majestuosidad y la terrible destrucción del barco así como la heroica lucha diaria de la tripulación por sobrevivir –un milagro que se logró, en buena medida, gracias a la capacidad de liderazgo e inagotable entereza de Shackleton.

Existen varios libros sobre esta expedición pero este es el único que recoge todo el material fotográfico de Hurley, con magníficos textos y una cuidada edición. Casi imprescindibles para amantes de la aventura polar o la historia de la fotografía.

Los que quieran saber más de Frank Hurley, en youtube hay vídeos muy interesantes:

- Un documental australiano sobre Hurley

- Las visitas guiadas a la exposición sobre la expedición que tuvo lugar en Madrid por Alejandro Castellote, Mario Picazo, Sebastián Álvaro, Rosa Montero y Jerónimo López.